Internationals voelen zich thuis in Leuven
Leuven bevestigt internationale aantrekkingskracht voor kenniswerkers
Leuven ontwikkelt zich steeds sterker als internationale referentie voor kenniswerkers. Dat blijkt uit de nieuwe studie Lost in Leuven or Loving it? 2025 van International House Leuven (IHL), het centrale aanspreekpunt dat internationals praktische ondersteuning, activiteiten en een gemeenschap biedt. Het onderzoek bevestigt dat Leuven niet alleen internationaal talent aantrekt, maaren ook helpt zich hier thuis te voelen.
Uit de bevraging van 781 kenniswerkers en nieuwe inwoners uit alle hoeken van de wereld blijkt dat:
- 82% Leuven positief beoordeelt als plek om te wonen en werken (tegenover 69% in 2016)
- 86% Leuven zou aanbevelen aan vrienden en collega’s (tegenover 72% in 2016)
- 74% van de gebruikers van IHL-diensten aangeeft dat deze een positieve impact hadden op hun overgang naar Leuven
- 98% zou IHL aanbevelen aan anderen
Tien jaar impact
Die positieve resultaten komen er niet toevallig. Tien jaar geleden toonde een eerste grootschalige studie aan dat internationale kenniswerkers nood hadden aan meer ondersteuning bij hun start in Leuven. Dat inzicht leidde in 2017 tot de oprichting van International House Leuven, een initiatief van stad Leuven, imec, KU Leuven en Leuven MindGate. Sindsdien groeide IHL uit tot hét aanspreekpunt voor mensen die van elders naar Leuven verhuizen. Met praktische ondersteuning, sociale initiatieven en een warme ontvangst vormt IHL een brug tussen nieuwkomers en het Leuvense leven.
“Leuven is groot in kennis en innovatie, maar klein in verbondenheid en menselijkheid. Juist dat maakt onze stad uniek. Vaak hoor ik mensen zeggen: ‘Ik kwam voor een interessante job of studie, maar ik bleef voor Leuven.’ International House Leuven speelt daarin een sleutelrol. Het zorgt ervoor dat mensen zich niet enkel gast voelen, maar volwaardige medeburgers die mee onze toekomst vormgeven”, zegt schepen van economie en werk Lalynn Wadera.
Verbondenheid en groeikansen
De studie wijst ook op de uitdagingen waarmee internationals nog kampen: het uitbouwen van een sociaal netwerk, taal, (emotioneel) welzijn, administratie (waaronder huisvesting) en carrièremogelijkheden. Tegelijkertijd vinden ze steeds meer manieren om deel te nemen aan het Leuvense leven, via taalcursussen, sociale evenementen of vrijwilligerswerk.
“Ik ben erg blij dat ik IHL al snel na mijn aankomst in België heb gevonden. De evenementen en infosessies waren een geweldige manier om me welkom te voelen en gemakkelijk te integreren. Als international die in vier verschillende landen heeft gewoond, kan ik zeggen: de hulp en ondersteuning die je krijgt, is onvervangbaar. Nu ik zelf vrijwilliger ben bij IHL, kan ik dat gevoel doorgeven aan nieuwe internationals”, getuigt Georgi (Bulgarije).
Oproep aan Leuvenaars
“Deze vooruitgang toont dat de inspanningen van IHL werken. En daar zijn we fier op. Maar het rapport is voor ons ook een warme oproep aan alle Leuvenaars: maak contact met je buren van over de hele wereld, je collega’s of hobbygenoten. Een simpel gesprek, een uitnodiging of een gedeelde activiteit kan een wereld van verschil maken,” besluit schepen Wadera.
.jpg)
