Kwispels in de klas: leerlingen leren veilig omgaan met honden

Vandaag vond in de Vrije Basisschool Bleydenberg in Wilsele de eerste ‘Kwispels in de klas’-workshop van het schooljaar plaats. Tijdens deze interactieve lessen leren de kinderen hoe ze op een positieve en veilige manier kunnen omgaan met honden én wat een hond als huisdier nodig heeft om gelukkig en gezond te zijn.

AAP vzw (Animal Assisted Projects) geeft de workshops. Dat deden ze ook vorig jaar al in verschillende lagere scholen. Die sessies waren zo’n succes dat de stad Leuven besloot om er dit schooljaar opnieuw veertien te ondersteunen.

Leren over honden: van verzorging tot lichaamstaal
​De interactieve training duurt ​ 90 minuten. De lesgevers brengen een zorgvuldig geselecteerde hond mee naar de klas. “De leerlingen leren wat honden nodig hebben om gezond en gelukkig te zijn, van voeding en verzorging tot beweging en aandacht. Ze ontdekken hoe ze de lichaamstaal van een hond kunnen lezen: wanneer een hond zich gelukkig voelt, maar ook wanneer hij ongemak of stress ervaart. Zo leren de kinderen om veilig met honden om te gaan”, zegt schepen van dierenwelzijn Christophe Stockman.

Een belangrijk element van de workshop is de aanwezigheid van een echte hond. Dat maakt alles meteen tastbaar voor de deelnemers. “De hond gaat spontaan mee in interactie en wordt dolenthousiast wanneer het tasje met hondenspullen bovenkomt. Dan gaan de hond en de leerlingen samen op ontdekking, en er ontstaat een mooie, pure wisselwerking”, zegt Joke Decru van AAP vzw.

Sommige kinderen hebben thuis geen huisdier. Tijdens deze lessen bouwen ze niet alleen kennis op over honden, maar ontwikkelen ze ook respect en empathie voor de dieren. Daarnaast ontdekken ze de talenten van honden. Die inzichten nemen ze mee naar huis. Daar kunnen ze hun kennis dan delen met hun ouders en omgeving. Na de workshops krijgen de leerlingen een certificaat. De kinderen krijgen ook een infobrief mee voor de ouders. En als ze later zelf een hond willen, weten ze alvast hoe ze goed voor hun dier kunnen zorgen.

Veilige omgang met huisdieren
​Sommige kinderen voelen zich niet altijd comfortabel in de nabijheid van honden. Of ze voelen zich net té comfortabel. Beide kunnen tot onveilige situaties leiden. Daarom ligt tijdens de workshops veel nadruk op veilig gedrag tegenover honden.

“Onder het oog van de lesgever leren de kinderen hoe ze op een rustige en gepaste manier met een hond kunnen omgaan. Angstige deelnemers krijgen de kans om hun vrees te overwinnen, terwijl enthousiaste leerlingen ontdekken hoe ze op een veilige manier contact kunnen maken. Ze leren bijvoorbeeld om eerst toestemming te vragen aan het baasje en om de hond hun hand te laten ruiken. Dat leidt tot minder onvoorspelbare reacties en vergroot de veiligheid voor zowel het kind als de hond”, zegt Stockman.

“Een hond in de klas doet echt iets bijzonders. Kinderen leren niet alleen veilig omgaan met dieren, ze ontdekken ook hun eigen kracht: rustig blijven, grenzen aangeven, rekening houden met een ander. Zo groeien ze in zelfvertrouwen én empathie. En dat zijn nu net de vaardigheden die we onze kinderen willen meegeven”, aldus schepen van onderwijs Lalynn Wadera.