Leuven krijgt prestigieuze internationale award voor zijn voortrekkersrol met autonome shuttles

Leuven heeft zopas een belangrijke wereldwijde erkenning gekregen voor zijn innovatieve mobiliteitsaanpak. De stad won de ITS Hall of Fame Award in de categorie Local Government Award voor de regio Europa/EMEA. Deze onderscheiding bekroont de Leuvense pioniersrol bij de introductie van autonome shuttles in de stad, in samenwerking met De Lijn en mede gefinancierd door EIT Urban Mobility en Interreg North West Europe. Eerdere winnaars waren onder meer Barcelona en Tampere.

Leuven werkt samen met De Lijn aan de introductie van autonome shuttles in het openbaar vervoer. Sinds januari 2026 vervoeren twee zelfrijdende shuttles van De Lijn reizigers op lijn 16, tussen het station van Leuven en Heverlee. Ze rijden volledig autonoom op een traject met meerdere haltes in de binnenstad.

Voor Leuven gaat het daarbij niet zozeer om technologie op zich. De stad wil onderzoeken hoe autonome voertuigen een aanvulling kunnen vormen op het bestaande openbaar vervoer en mensen meer mogelijkheden kunnen bieden om zich zonder eigen wagen te verplaatsen.

Vlotter (en duurzamer) door de stad
​“Deze award is in de eerste plaats een erkenning voor wat we in Leuven samen met De Lijn realiseren met de autonome shuttles. We zijn daar bijzonder trots op. Tegelijk toont het project waar Leuven voor staat: we staan open voor nieuwe technologie en willen die gebruiken om de stad beter te maken. Niet omdat technologie op zichzelf het antwoord is, maar omdat ze nieuwe mogelijkheden kan bieden voor een leefbare, bereikbare en duurzame stad”, zegt schepen Dirk Vansina.

De autonome shuttles maken deel uit van de bredere mobiliteitsaanpak van Leuven. De jury waardeert hoe de stad nieuwe technologie integreert in het mobiliteitsbeleid, naast investeringen in hoogwaardige fietsinfrastructuur, sterk openbaar vervoer, datagedreven mobiliteit en een slimme organisatie van het autoverkeer. Door verschillende vervoerswijzen goed op elkaar af te stemmen, wil Leuven inwoners meer mogelijkheden geven om zich vlot door de stad te verplaatsen.

“Dit project is een voorbode van het openbaar vervoer van de toekomst in Vlaanderen. Een autonome openbaarvervoerslijn uitbaten in een drukke studentenstad is een mobiliteitsuitdaging van de bovenste plank. Dankzij de nauwe samenwerking tussen de stad, op politiek en ambtelijk niveau, en De Lijn boeken we snel en kwaliteitsvol vooruitgang. Ik ben dan ook bijzonder blij dat de open blik op mobiliteitsinnovatie in Leuven nu internationale erkenning krijgt”, zegt Ann Schoubs, directeur-generaal van De Lijn.

Leuven i-Capital
​De award past ook bij de bredere internationale reputatie van Leuven als innovatieve stad. Als Europese Hoofdstad van Innovatie wil Leuven nieuwe ideeën en technologieën kansen geven wanneer ze kunnen bijdragen aan maatschappelijke vooruitgang. Daarvoor werkt de stad samen met de bredere Leuvense kennisregio. innovatie-ecosysteem, met onder meer KU Leuven, imec en tal van andere kennisinstellingen en technologiebedrijven. Die samenwerking zorgt ervoor dat nieuwe kennis en technologische ontwikkelingen hun weg kunnen vinden naar de praktijk en naar oplossingen voor stedelijke uitdagingen.

De ITS Award erkent vandaag een concreet resultaat daarvan: de Leuvense voortrekkersrol met autonome shuttles. Voor Leuven is deze erkenning een stimulans om verder te blijven experimenteren met technologie die de stad leefbaarder, duurzamer en beter bereikbaar kan maken.