4 oktober 2025

Leuven viert 50 jaar winkelwandelstraten

Leuven viert dit weekend het 50-jarig bestaan van haar winkelwandelstraten. Het stadscentrum kleurt twee dagen lang goud met gegidste rondleidingen, modeshows, live muziek, kinderanimatie en grime. Uiteraard ontbreken ook de traktaties van de handelaars niet, want wie jarig is, trakteert.

Zaterdag om 14 uur leek het even opnieuw 7 september 1975. Ere-burgemeester Louis Tobback was in 1975 schepen van openbare werken. Net zoals 50 jaar geleden, knipte hij samen met de lokale handelaars een lintje door in de Diestsestraat. Dit keer niet om een nieuw autovrij centrum in te huldigen, wel om het feestweekend sprankelend in te zetten samen met huidig schepen van handel Lalynn Wadera en schepen van mobiliteit Dirk Vansina. Het naspelen van het historisch moment was het officiële startschot van het gouden feestweekend waarin 50 jaar aangenaam winkelen in Leuven centraal staat.

“De beslissing van toen om een autovrij centrum te maken, was een echte pionierskeuze. Leuven was de tweede stad in Vlaanderen die die stap zette. We zien vandaag nog hoe relevant en baanbrekend dat was: deze straten zijn omgetoverd tot plekken waar handel, ontmoeting en sfeer hand in hand gaan. Dat vieren we vandaag, samen met onze handelaars en natuurlijk de vele bezoekers”, vertelt schepen van handel, Lalynn Wadera.

Schepen van mobiliteit en openbare werken Dirk Vansina vult aan, “toen Leuven vanaf de jaren ’70 besloot om de binnenstad autovrij te maken, was er ook veel weerstand: sommigen vreesden dat klanten niet meer zouden komen winkelen als ze niet vlak voor de deur konden parkeren. Maar vandaag zien we hoe goed die keuze uitgepakt heeft. Dankzij randparkings, (shuttle)bussen en veilige fietsstraten geraakt iedereen vlot en aangenaam in het centrum. Bezoekers kunnen hier shoppen en genieten zonder de drukte van verkeer. Dat maakt Leuven tegelijk bereikbaar en leefbaar. Het bewijst dat investeren in een aangenaam openbaar domein de beste voedingsbodem is voor ondernemerschap.”

Een maand feest, met gouden finale
Onder de titel ‘De jarige trakteert – 50 jaar winkelwandelstraat’ zetten de stad, Liefst Leuven en de lokale handelaars de hele maand september het gouden jubileum van 50 jaar winkelwandelstraat in de kijker. Een foto-expo in de etalages van de winkels gaf bezoekers al een unieke inkijk in de ‘tijd van toen’, terwijl fanfares de voorbije weekends voor extra sfeer zorgden.

Maar de echte apotheose vindt dit weekend plaats, niet toevallig tijdens het Weekend van de Klant. De winkelwandelstraten kleuren goud en Leuvenaars en bezoekers kunnen genieten van rondleidingen, kinderanimatie, modeshows en optredens en uiteraard de vele traktaties en proevertjes van de handelaars. Shoppers zullen hun kassaticket kunnen inruilen voor een hapje of drankje bij verschillende handelszaken.

“Dit weekend is het Weekend van de Klant, maar toch ook écht dat van onze handelaars. Want zij zorgen elke dag voor leven in onze prachtige stad”, besluit schepen Lalynn Wadera.