Minister Eléonore Simonet houdt KMO-plan tegen Leuvens licht en bezoekt SWAVE Photonics
Federaal minister Eléonore Simonet, bevoegd voor Zelfstandigen, Middenstand en KMO's, bezocht gisteren Leuven om haar federale KMO-plan af te toetsen aan de Leuvense realiteit. Op Wetenschapspark Arenberg ging ze samen met schepen van economie Lalynn Wadera en partners uit het Leuvense innovatie-ecosysteem in gesprek over de kansen én uitdagingen voor KMO's en groeibedrijven. Het bezoek sloot af met een rondleiding bij Swave Photonics, een Leuvense imec-spin-off die chiptechnologie ontwikkelt voor holografische beelden, onder meer in lichte AR-brillen.
"Leuven is een sterke voorbeeldregio waar onderzoek, innovatie en ondernemerschap samenkomen”, zegt minister Simonet. “Gesprekken met lokale partners zoals vandaag zijn bijzonder waardevol om ons KMO-plan te toetsen aan de realiteit op het terrein. Die directe input helpt ons om ons beleid gericht te versterken, met meer kansen en minder obstakels voor verdere groei.”
"We staan er niet altijd bij stil, maar wat hier samenkomt aan kennis, innovatiekracht en ondernemerschap is echt indrukwekkend", vult schepen Wadera aan. "Op één vierkante kilometer zit hier wereldtop samen. Die willen we niet alleen vieren, maar ook veel consequenter helpen doorgroeien. Dan is het essentieel dat een federaal minister net hier komt luisteren naar wat groeibedrijven nodig hebben. Zo kan de Leuvense bril mee bepalen waar federale maatregelen het meeste effect hebben."
Leuvense accenten voor toekomstgericht KMO-beleid
Een rondetafelmoment in de Bio Incubator (de broedplaats voor tal van biotech‑start‑ups), bracht stad Leuven, Leuven MindGate, International House Leuven, KU Leuven Research & Development en de minister samen. De locatie stond symbool voor het gespreksthema: hoe straffe wetenschap kan uitgroeien tot succesvolle toepassingen en bedrijven met maatschappelijke impact.
De Leuvense partners schetsten een helder beeld: de regio blinkt uit in onderzoek en innovatie, maar de doorgroei naar scale-ups blijft uitdagend. Ook de nood aan vlottere toegang tot financiering, minder regelgevende drempels voor onderzoekers en ondernemers die technologie willen valoriseren, en een beleid dat internationaal talent aantrekt én behoudt, kwamen duidelijk naar voren.
Stuk voor stuk uitdagingen die het federale KMO-plan expliciet erkent en waarbij Leuven nog meer concrete input en ervaring kon aanreiken om de volgende versie van het plan verder te versterken.
SWAVE Photonics: van onderzoek naar internationaal succes
Het bezoek eindigde waar het verhaal het meest tastbaar werd: bij SWAVE Photonics. Deze Leuvense imec-spin-off ontwikkelt chiptechnologie voor holografische toepassingen, onder meer in lichte, draagbare AR-brillen. Het bedrijf haalde recent extra groeifinanciering op, met Samsung Ventures als opvallende investeerder, won dit jaar een Innovation Award op CES in Las Vegas, en kon mede groeien dankzij federale steun van de Federale Participatie- en Investeringsmaatschappij (FPIM).
Swave bracht veel van de gespreksthema’s samen: sterke kennis en onderzoek, succesvolle valorisatie, internationale ambitie en de nood aan een klimaat waarin innovatieve bedrijven ook hier kunnen doorgroeien.
"Swave toont wat er mogelijk is wanneer baanbrekend onderzoek, ondernemerschap én de juiste beleidssteun samenkomen. Dat is precies het klimaat dat we met ons KMO-plan willen versterken", zegt minister Simonet.
"Dit is Leuven op zijn best", vult schepen Wadera aan. "Swave is het resultaat van tien jaar onderzoek in een lab van imec, op een paar honderd meter hiervandaan. Vandaag verovert het de wereld. Dát is wat hier mogelijk is. En het kan nog veel meer zijn."
Leuven versnelt
Leuven schakelt de voorbije jaren een versnelling hoger in het vertalen van kennis en onderzoek naar spin-offs, innovatieve bedrijven en maatschappelijke impact. KU Leuven telde in 2025 dertien nieuwe spin-offs en twintig kapitaalsverhogingen bij bestaande spin-offs. Samen haalden KU Leuven-spin-offs tussen 2005 en 2025 zo’n 2,5 miljard euro aan externe investeringen op. Ook imec trok die versnellingsdynamiek mee door, met in 2025 onder meer de lancering van Vertical Compute en Eyeo, twee veelbelovende deeptech-spin-offs die samen (tot nu) al 72 miljoen euro ophaalden.
Van biotechbedrijven die baanbrekende gezondheidsbehandelingen ontwikkelen met grote maatschappelijke impact, tot deeptechspelers die chips bouwen om de technologie van morgen mee vorm te geven. Leuven bewijst jaar na jaar dat sterke kennis hier ook kan uitgroeien tot ambitieuze bedrijven. De uitdaging is nu om die positieve dynamiek vast te houden. Daar kan een ondersteunend beleidskader echt het verschil maken. Leuven heeft de kennis, de infrastructuur en de ervaring om te tonen wat werkt.
"We delen graag onze inzichten om federaal beleid verder te helpen aanscherpen en zijn graag een proeftuin voor wat werkt", besluit schepen Wadera. "Want sterker beleid betekent sterkere bedrijven, meer werkgelegenheid en meer maatschappelijke impact. Ook in Leuven.”
"Steden als Leuven tonen waar beleid het verschil kan maken. Dat is precies de input die we nodig hebben," beaamt minister Simonet. “Wanneer je dit terrein opwandelt, voelt het alsof je de toekomst binnenstapt: wat hier ontwikkeld wordt, bepaalt straks onze gezondheidszorg, onze industrie en onze technologie. Dat vooruitzicht is inspirerend, en we nemen die Leuvense inzichten mee in de uitwerking van het nieuwe KMO‑plan.”
Leuven MindGate verbindt meer dan 457 bedrijven, onderzoekers en publieke partners om innovatie in health, high tech en creativity te stimuleren.
International House Leuven ondersteunt jaarlijks duizenden internationals bij hun integratie, huisvesting, tewerkstelling en sociale netwerkvorming.
KU Leuven Research & Development is een van Europa’s meest succesvolle valorisatie-instellingen en groeide uit tot een broedplaats voor 199 spin-offs in biotech en engineering.
Swave Photonics ontwikkelt holografische XR-chips die wereldwijd worden erkend als baanbrekend in de evolutie richting spatial computing.
De foto’s bij dit persbericht zijn uitsluitend bestemd voor gebruik door de pers. Ze mogen enkel worden ingezet in journalistieke berichtgeving en nieuwskanalen in het kader van dit onderwerp. Het is niet toegestaan deze beelden te gebruiken voor politieke doeleinden, verkiezingscommunicatie, commerciële campagnes of andere vormen van promotionele communicatie.
