Palmbomen luiden Leuvense lente in

De lente is in het land! Dat betekent dat de 32 palmen hun winterverblijfplaats in de Leuvense Kruidtuin mogen verlaten. Je kan ze toch midden oktober spotten op een tiental locaties in de binnenstad.

“Rond deze periode van het jaar rijden we steevast de iconische palmbomen uit grote orangerie van de Kruidtuin naar buiten. Dat moment kondigt voor veel Leuvenaars elk jaar het échte begin van de lente aan”, zegt schepen van openbaar groen Christophe Stockman.
​
​​De 32 palmbomen die in de stad verspreid worden, maken deel uit van een iets grotere collectie van 50 exemplaren. Het zijn allemaal varianten van de palmboom en nakomelingen van exemplaren uit het begin van de 19e eeuw. Toen waren palmbomen in glazen palmhuizen hét uithangbord van de botanische tuinen. Doorheen de jaren moest Leuven de serres in de Kruidtuin zelfs enkele keren verhogen om de groeiende bomen onderdak te blijven geven. In 1930 werden de serres in Leuven wegens ouderdom afgebroken en vernield. Enkele van de palmbomen werden toen aan Antwerpen geschonken. 

“Elk jaar zorgen medewerkers van de stad ervoor dat de palmbomen in volle glorie naar buiten kunnen”, legt schepen Stockman uit. “Ze worden eerst nog eens goed verzorgd en de laatste dorre bladeren worden afgeknipt. Daarna worden ze naar buiten gereden. De komende dagen nemen de palmbomen hun plek in de stad weer in. Dat zorgt altijd voor een zomers gevoel in de Leuvense straten.”

Palmbomen spotten ​
​Je vindt de palmbomen aan de voorzijde van het station en op het Benedenplein, aan het stadskantoor, de Stadsschouwburg, de Velodroom en Sint-Maartensdal, ​ in het stadspark, op de Grote Markt, de Philipssite en Slachthuissite en langs de Diestsevest. Soms verplaatst de stad ze tijdelijk om speciale evenementen op te fleuren.
​​
​De meeste palmbomen zijn de imposant grote Canarische dadelpalmen (Phoenix canariensis) met de lange sierlijke bladeren. Daarnaast vind je ook enkele Europese dwergpalmen (Chamaerops humilis). Deze zijn kleiner en hebben ook ​ kleinere bladeren.
​​
​De mooiste en grootste palmbomen kan je enkel in de Kruidtuin zelf bewonderen. Ze zijn intussen zo groot en kwetsbaar dat transport niet meer mogelijk is. En sommige exemplaren zijn zelfs zo indrukwekkend gegroeid dat ze niet eens meer uit de orangerie kunnen.